De grootste accubouwer van China heeft een nieuw doel gesteld: een zogeheten ademende luchtbatterij. Het gaat om een lithium-luchtaccu die zuurstof uit de omgevingslucht gebruikt en daarmee een actieradius van ongeveer 2.000 km per lading zou moeten halen. Dat zou een enorme sprong zijn ten opzichte van de accu's die nu in elektrische auto's zitten.
Het concept is de opvolger van een andere technologie die de laatste tijd veel aandacht kreeg: de vastestofaccu, ook wel solid-state battery genoemd. Die werd lange tijd gezien als de heilige graal van de elektrische auto, maar er rijden nog geen voertuigen op de weg die er gebruik van maken. De ademende luchtbatterij lijkt nu het volgende hypeonderwerp in de accuwereld te worden.
Volgens het artikel waarop deze berichtgeving is gebaseerd, is de technologie theoretisch mogelijk. Tegelijk blijft het onbewezen op grote schaal. Het is dus nog onduidelijk of de belofte van 2.000 km uit het laboratorium ook in een serieproduct haalbaar is.
Een lithium-luchtbatterij werkt anders dan de lithium-ionaccu's die nu gangbaar zijn. In plaats van zware metalen in de kathode te gebruiken, zou de accu zuurstof uit de lucht opnemen tijdens het ontladen en weer afstaan tijdens het laden. Die opzet belooft een veel hogere energiedichtheid, omdat de zuurstof niet hoeft te worden meegevoerd. Daarmee zou de accu lichter kunnen worden en meer energie per kilogram kunnen opslaan.
De uitdagingen zijn echter groot. Een van de belangrijkste problemen van luchtelektroden is de levensduur: de accu moet duizenden laad- en ontlaadcycli doorstaan zonder aan capaciteit in te boeten. Daarnaast kan verontreiniging door vocht en CO2 uit de lucht de werking van de elektrode verstoren. Hoe de Chinese fabrikant deze problemen wil oplossen, wordt in de beschikbare informatie niet in detail toegelicht.
Ook over een commercieel tijdpad is niets bevestigd. Er is geen duidelijke datum genoemd waarop de ademende luchtbatterij in voertuigen zou verschijnen. Voor kopers en rijders betekent dit dat de technologie vooralsnog een ambitie is en geen optie waarmee ze de komende jaren rekening kunnen houden.
Voor de Nederlandse markt blijft het vooral een signaal van de richting waarin de accuontwikkeling beweegt. Elektrisch rijden draait nu nog om de verhouding tussen actieradius, laadtijd, gewicht en prijs. Een accu die werkelijk 2.000 km haalt, zou die verhouding ingrijpend veranderen, maar tot die tijd blijft het bij een technisch vooruitzicht dat nog moet worden bewezen.
8
