De Amerikaanse verkeersveiligheidsautoriteit NHTSA heeft een voorlopig onderzoek geopend naar de Ford Explorer. Het onderzoek richt zich op SUV's uit de modeljaren 2021 tot en met 2026 en op de zijairbags die in de stoelen zijn gemonteerd. De zorg is dat deze airbags bij uitklappen brandwonden kunnen veroorzaken bij inzittenden.
Volgens de beschikbare informatie zijn er tot nu toe meerdere klachten binnengekomen waarin sprake is van brandwonden. Opvallend is dat de gemelde verwondingen uitsluitend zijn gemeld bij inzittenden op de voorste rij. Het precieze aantal gevallen en de ernst ervan zijn nog niet bevestigd. Ook de oorzaak van de brandwonden is nog niet vastgesteld, en het is dus niet zeker of de airbag de directe bron is.
De populatie die mogelijk getroffen is, bedraagt naar schatting ongeveer 1,2 miljoen voertuigen. Het is echter nog onduidelijk of alle ruim een miljoen auto's daadwerkelijk een defect hebben. Het verdere onderzoek van de NHTSA moet dat uitwijzen. Juist de combinatie van een grote populatie en een beperkt aantal gemelde gevallen maakt het voor de autoriteit lastig om nu al een oordeel over de omvang van het probleem te vellen.
Het onderzoek is voorlopig van aard. De autoriteit heeft nog geen conclusies getrokken en er is op dit moment geen terugroepactie aangekondigd. Een voorlopig onderzoek is de eerste stap in het toezicht van de NHTSA: pas wanneer blijkt dat er sprake is van een veiligheidsgebrek, kan de fabrikant worden verplicht tot een recall. Of het zover komt, hangt volledig af van de bevindingen van het vervolgonderzoek.
Voor eigenaren van een Ford Explorer uit de genoemde modeljaren is het voorlopig vooral van belang om de ontwikkelingen te volgen. Terugroepacties worden doorgaans via de fabrikant en de dealers aangekondigd, en de NHTSA publiceert onderzoeken en recalls op haar eigen website. Wie zich zorgen maakt over de eigen auto, kan bij Ford of de dealer navragen of het voertuig is opgenomen in het onderzoek.
4
