Negenvoudig wereldkampioen rally Sébastien Loeb heeft opnieuw achter het stuur gezeten van de 2027-auto van Project Rally One. De test vond vorige week plaats in de buurt van Saint-Dié-des-Vosges in Frankrijk, op asfalt. Het was de tweede keer dat Loeb met het team test, wat aangeeft dat de samenwerking verder wordt uitgebouwd.
Naast Loeb reed ook Stéphane Lefebvre, de vaste testcoureur van het team, in de auto. Lefebvre draait al mee in het ontwikkelingsprogramma en zorgt voor de continue afstemming van de wagen. Door zowel een ervaren wereldkampioen als de vaste testcoureur op de wagen te laten rijden, krijgt het team een breed beeld van het gedrag van de auto op de weg.
Project Rally One is een Belgische constructeur die zich opmaakt om deel te nemen aan het nieuwe wereldkampioenschap rally, de World Rally Championship. Het team heeft de homologatiepapieren voor zijn auto al ingediend. Die stap is een belangrijke voorwaarde voordat een wagen officieel mag deelnemen aan het WRC, omdat de technische specificaties dan worden vastgelegd en gecontroleerd.
De competitiedebuut van de wagen is gepland tijdens de Rally van Monte Carlo volgend jaar. Dat betekent dat de auto in 2027 voor het eerst in een echte wedstrijd moet laten zien wat hij waard is. De testen met Loeb zijn in die context te zien als voorbereiding op de eerste rally, waarbij ervaring met het asfalt van Frankrijk een rol speelt, omdat ook Monte Carlo grotendeels op asfalt wordt verreden.
Er blijven enkele onzekerheden bestaan. De volledige goedkeuring van de homologatie is in de beschikbare berichtgeving nog niet bevestigd. Ook de exacte rondetijden en testresultaten zijn niet bekendgemaakt. Het team heeft dus nog geen harde cijfers over de prestaties van de auto gedeeld, en blijft het succes van de testen voorlopig in algemene termen beschrijven.
Loeb geldt in de rallywereld als een legende, een van de meest succesvolle coureurs in de geschiedenis van het kampioenschap. Zijn betrokkenheid bij een nieuw project in het WRC is daarom voor het team een belangrijk signaal, zowel voor de technische ontwikkeling als voor de aandacht die de wagen krijgt. Hoe de auto zich in de komende maanden ontwikkelt en of de homologatie zonder vertraging wordt afgerond, zal bepalen of het debuut in Monte Carlo zoals gepland kan doorgaan.
10
