Max Verstappen start de Grand Prix van Brazilië vanaf de achterkant van het veld. De viervoudig wereldkampioen stopte na Q1 in de kwalificatie op Interlagos, nadat hij al vooraf een motorgerelateerde rijstraf had gekregen. Volgens de indicatieve startopstelling van de FIA staat hij op plek 21, net achter Lewis Hamilton en vlak voor Sergio Pérez.
De kwalificatie zelf verliep niet zoals gepland. Doordat de sessie werd uitgesteld, moest Verstappen lang wachten voordat er gereden kon worden. Volgens de verslaggeving keek hij in die tussentijd naar Premier League-voetbal. Verstappen beschreef de wachttijd als twaalf uur die hij nooit meer terugkrijgt, een uitspraak die de frustratie van de dag goed weergeeft.
Voor de Nederlander is het een lastige uitgangspositie. Een start vanaf plek 21 laat weinig ruimte voor een gewone inhaalrace, al hangt het resultaat ook af van de strategie en de omstandigheden op het circuit. Over de exacte omvang van de motorstraf zijn op dit moment geen volledige details bekend, dus het is onduidelijk hoeveel posities precies zijn verloren door de straf zelf en hoeveel door het resultaat in Q1.
Op de vrijdag was er ook al nieuws uit Brazilië. In de tweede vrije training was Kimi Antonelli het snelst, net voor Lando Norris en Verstappen. De jonge Italiaan, die onlangs de wereldtitel won, zette zijn snelste ronde kort voor het midden van de sessie neer. Dat hij in die training vóór Verstappen eindigde, geeft een beeld van de snelheid in het veld op dit circuit, al zegt een vrije training weinig zeker over de kwalificatie.
In het middelste deel van FP2 schakelden de coureurs over op runs met zachte banden. Tegelijk werden de baancondities als lastig omschreven, wat de keuze voor banden en het moment van uitrijden belangrijk maakte. Voor teams is die informatie bruikbaar bij het voorbereiden van de kwalificatie en de race, al moet de sessie daarbij niet als eindoordeel worden gelezen.
Interlagos in Sao Paulo is een klassiek circuit van ongeveer 4,3 kilometer. Het is een baan die bekendstaat om wisselende omstandigheden en waar de strijd om de beste startposities vaak doorslaggevend is. Voor Verstappen betekent de start vanaf plek 21 dat hij zich door het veld moet werken om punten te pakken, en dat de gebeurtenissen van de kwalificatie hem een zwaardere race bezorgen dan hij had gewild.
6
