Mind Robotics, een afsplitsing van de Amerikaanse elektrische autofabrikant Rivian, ontwikkelt industriële robots die de repetitieve en monotone taken in autofabrieken moeten overnemen. Volgens de beschikbare informatie moeten de robots in een eerste fase ongeveer 20 procent van de fabrieksbewerkingen voor hun rekening nemen. De topman van het bedrijf heeft als langetermijndoel om ongeveer 80 procent van die taken te automatiseren.
Het idee achter de robots is om werk over te nemen dat vaak als zwaar, eentonig of herhalend wordt ervaren. Die taken worden in een fabriek steeds op dezelfde manier uitgevoerd, wat ze geschikt maakt voor automatisering. Door ze over te dragen aan robots wil Rivian de productie efficiënter maken, een logische stap voor een autofabrikant die zijn voertuigen op grote schaal wil bouwen.
De aanpak past in een bredere beweging in de autosector, waarin fabrikanten steeds meer investeren in robotica en automatisering om de productie te stroomlijnen. Rivian heeft de robotica-activiteit in een aparte organisatie ondergebracht. Mind Robotics richt zich volledig op de ontwikkeling van industriële robots, los van de autoproductie zelf. Die scheiding maakt het mogelijk om de robotontwikkeling als eigen bedrijfsonderdeel te laten groeien.
Met het 20-procentdoel in de eerste fase en het 80-procentdoel op lange termijn schetst de topman een duidelijke ambitie: het grootste deel van de repetitieve fabrieksbewerkingen zou uiteindelijk door machines moeten worden uitgevoerd. Dat verschil tussen de beginfase en de eindambitie laat zien dat de automatisering geleidelijk wordt opgebouwd en niet in één keer wordt doorgevoerd.
Wat nog niet bekend is, is het tijdpad waarop de 20 procent gerealiseerd moet zijn en wanneer het doel van 80 procent haalbaar zou worden. Ook over het ontwerp van de robots en de precieze manier waarop ze in de fabriek worden ingezet, is in de beschikbare informatie niets vastgelegd. Evenmin wordt ingegaan op de gevolgen voor het personeel van Rivian. Of en hoeveel banen door de automatisering verdwijnen of veranderen, blijft daarom voorlopig onduidelijk.
Voor lezers die Rivian volgen, is de aankondiging vooral relevant omdat ze laat zien hoe de fabrikant zijn productie wil opschalen. Hoe snel de robots daadwerkelijk worden ingezet en of de beoogde percentages worden gehaald, zal de komende tijd moeten blijken. Rivian en Mind Robotics houden die ontwikkeling in de gaten, en de uitkomst bepaalt mede hoe de productie van de volgende generatie elektrische voertuigen eruitziet.
1
